어떤 대통령이 최악의 대통령인가?

“이제 우리는 협력하는 리더를 원한다” 

대통령학 저술가 도리스 컨스 굿윈

“과거를 용서한 링컨이  진정한 리더십의 전범” 

어떤 분야에서든 막강한 힘을 가진 거인이 단독으로 중대 결정을 내릴 수 있던 시대는 갔다. 엇비슷한 힘을 가진 경쟁자들이 때로는 맞서고 때로는 타협하며 최선의 결론을 향해 차이를 좁혀나가야 하는 시대다. 자문단은 “우리 시대의 리더는 카리스마와 함께 ‘파트너십’(partnership)을 보여줘야 한다”고 지적했다. 정치는 특히 그렇다. 한국에서 대통령 직선제가 부활한 1987년 이후 어떤 후보도 과반수 지지를 받지 못했다.

 

권위 있는 대통령학 저술가인 도리스 컨스 굿윈(Doris Kearns Goodwin·64·사진)은 매사추세츠주(州) 콩코드에서 전화를 받고, “대통령은 국익을 위해서라면 라이벌과도 팀을 이룰 줄 알아야 한다”고 말했다.

굿윈은 1995년 프랭클린 루스벨트 부부의 리더십을 다룬 책 ‘평범하지 않은 시대’(No Ordinary Time)로 역사서 부문 퓰리처상을 탔다. 국내에는 에이브러햄 링컨의 생애를 분석한 ‘권력의 조건’(원제 Team of Rivals·21세기 북스)으로 잘 알려져 있다.

―우문(愚問)으로 시작하자. 과연 한 국가의 운명에 대통령이라는 개인이 그토록 중요한가?

“대통령도 개인이다. 다른 사람처럼 장점과 단점이 있다. 그러나 대통령이라는 드라마틱한 자리에 있기 때문에 개인적인 장단점이 확대돼서 부각되고, 많은 사람에게 좋건 나쁘건 막대한 영향을 미친다. ”

―어떤 대통령이 최악의 대통령인가?

“결정적인 시기에 등장하고도 역사의 요구에 부응하지 못한 대통령이다. 예컨대 미국 역사상 최악의 대통령은 링컨 직전에 집권한 제임스 뷰캐넌(재임 1857∼1861)일 것이다. 당시 미국 남부와 북부는 분리독립으로 치닫고 있었다. 뷰캐넌은 허약한 인간이었다. 분열을 막을 수 있는 어떤 정책도 내놓지 못했다. 뷰캐넌 같은 대통령이 한 명만 더 이어졌어도 미국의 오늘날은 달라졌을 것이다. ”

―당신은 링컨이 대통령 리더십의 전범(典範)을 보여줬다고 평가했다. 어째서인가?

“링컨은 과거를 용서할 줄 알았다. 당선 직후 자기와 맞섰던 당 내외의 반대파에게 손을 내밀고 각료로 중용했다. 한마디로 아량과 자신감이 있었다. 반대 의견을 경청하면서도 결정의 순간이 오면 수많은 목소리에 압도당하지 않고 혼자서 결단을 내렸다. 공은 다른 사람에게 돌리고, 책임은 자신이 졌다.

링컨도 화를 냈다. 반대파들에게 격렬한 편지를 쓰곤 했다. 그러나 그 편지를 실제로 부치는 일은 없었다. 편지를 쓰면서 이미 분노를 방출했기 때문에 감정을 주체하지 못하고 남에게 고함을 질러서 쓸데없이 갈등을 일으키는 일이 없었다. 그는 아름답고 품위 있는 언어로 자연스럽게 주변을 감복시켰다. 고난이 닥치면 눈물을 흘리는 대신 농담을 했다. ”

―한국은 1987년 이후 다섯 번 대선을 치렀다. 누구도 과반수를 얻지 못했다. 퇴임할 때는 지지도가 바닥으로 추락했다.

“분열의 시대에 과반에 못 미치는 득표로 당선된 대통령은 지지자들의 울타리 밖으로 적극적으로 팔을 뻗어야 한다. 국민들에게 대통령이 특정 이념이 아니라 좀 더 넓은 관점에서 결정을 내리고 있다는 믿음을 줘야 한다. 그래야 국민이 대통령에게 마음을 준다. 이명박 당선자는 기업인으로 성공했다. 이 점을 높이 사서 표를 던진 사람이 많을 것으로 안다. 그러나 대통령으로서 국민의 마음을 얻기 위해선 조금 다른 정치적 기술이 필요하다. ”
―대통령은 비판에 어떻게 대응해야 하나?

“이 당선자의 경우, 선거 과정에서 이미 도덕성 시비가 여러 차례 일었다고 들었다. 일반적으로 대통령 재임 중 정책이나 도덕성을 놓고 시비가 벌어졌을 때, 대통령이 언론과 국민에 등을 돌리고 지지자들 틈에 틀어박혀선 안 된다. 잘못이 있다면 빨리 인정하는 것이 최선책이다. ‘잘해보려다가 실패했구나’ 하고 납득한 순간 국민은 대체로 대통령을 용서한다. 자신의 잘못을 국민들에게, 그리고 스스로에게 인정하는 것이 중요하다. ”

―미국 지식인 사회에서 레이건 대통령이 부각되고 있다. 어째서인가?

“레이건은 재임 중에도 인기가 있었다. 그러나 공화당 지지자들만 열광했지 민주당 지지자들은 냉담했다. 그런데 시간이 흐르면서 양 진영 모두 그의 업적을 인정하게 됐다. 레이건은 미국인들이 국운이 쇠퇴하고만 있다는 위기감에 시달리고 있을 때 집권했다. 그는 경제를 살렸다. 처음엔 군비 경쟁을 통해, 나중엔 협상을 통해 냉전 종식의 기초를 닦았다. 요컨대 미국인이 다시 한번 자부심을 느낄 수 있게 만들었다. 이라크 전쟁 이후 미국을 바라보는 세계의 시선이 싸늘해지면서, 미국인들이 ‘레이건 때는 우리가 바깥에서 존경을 받았다’는 향수를 품게 된 것도 레이건 재평가에 한 몫 한다. ”

―링컨과 레이건 모두 언변이 출중했다. 대통령은 어떤 언어를 써야 하는가?

“문장이 좋다고 유명한 연설문이 되는 게 아니다. 국민의 마음을 건드려야 한다. 국가를 이끌어 가려는 방향을 명쾌하게 제시하고, 국민들을 흥분시켜야 한다. ‘우리가 함께 노력하면 저 사람이 말하는 멋진 목표를 이룰 수 있을 것 같아’ 라고 생각하게 만드는 것이다. ”

 

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